這些老鼠缺少正常老鼠擁有的一種基因，被稱之為“肌肉環(huán)指蛋白1”(MuRF-1)。這種基因可導致肌肉退化?？茖W家希望在微重力環(huán)境下對轉基因老鼠進行分析，利用分析發(fā)現研發(fā)對抗肌肉流失的藥物。

10只轉基因老鼠將在太空逗留一個月，將成為除人類外在太空逗留時間長的哺乳動物。在此前執(zhí)行的任務中，老鼠通常在空間站逗留兩周左右。“肌肉環(huán)指蛋白1”基因負責標記人體和老鼠肌肉中遭到破壞的蛋白質。在加速因衰老和其他慢性病導致的肌肉流失方面，這種基因也扮演重要角色。

為了幫助轉基因老鼠順利完成它們的任務，建造了一個特殊的安樂窩。這個鼠窩采用的系統(tǒng)能夠防止食物和水四處飄動。老鼠的壽命遠遠不及人類。通過將老鼠送入空間站并對其進行研究，你所能獲得的與骨骼和肌肉流失有關的信息遠遠超過對人類進行研究。

很多航天機構都對這種研究充滿濃厚興趣，因為誰都想將人類送上火星。從地球前往火星過程中，任何宇航員的身體都要經受嚴格考驗。太空的微重力環(huán)境意味著宇航員不再需要一些確定的肌肉，導致這些肌肉逐漸流失。肌肉是氨基酸的儲藏庫，也是*的氨基酸儲藏庫。如果肌肉流失，健康狀況也隨之下降。